På AFL-CIO-kontoret besvarade Thea Lee, ansvarig internationella relationer, inför WTO-mötet frågor angående den fackliga rörelsens positioner i USA.
Fråga: AFL-CIO:s exekutivråd har i augusti deklarerat att WTO har missat sitt uppdrag att "förbättra levnadsnivån i världen genom minskning av arbetslösheten och förbättring av inkomsterna". Vilka förväntningar hyser ni i samband med mötet i Seattle i november?
Thea Lee: Vårt krav nummer ett är upptagandet av sociala och miljörättigheter i världshandelsorganisationens stadgan. Det är totalt otänkbart att enbart ekonomiska lagar ska få behärska relationerna mellan stater och privatföretag. Det mest otroliga är WTO sedan dess bildande år 1994 ännu aldrig har sysslat med att utvärdera sin verksamhet. Är organisationen effektiv? Uppfyller den uppgifterna som den ålagts av medlemmarna? Ingenting är mindre säkert. Därför kräver vi i Seattle en paus i förhandlingarna. Innan man går in i en ny "förhandlingsrunda" måste en oberoende kommission bedöma den internationella handelsdomstolens beslut och konsekvenserna som uppstått för stater och folken.
Vi konstaterar att WTO:s beslut kränker staternas suveränitet angående folkhälsan, mänskliga rättigheter och miljön. För närvarande gäller för WTO följande grundregel: oavsett det handlar om definitionen av sanitär standard eller om upprättandet av "tullhinder" - ett lands bestämmelser får inte hindra det kommersiella utbytet. Legitima skyddsåtgärder, som regeringarna vidtar i sina länders intresse, försvagas på detta sätt.
Vi kräver att WTO i "tveksamma fall" accepterar regeringarnas beslutanderätt. I fall av risk för människor eller miljön måste ett land få vidta tvingande åtgärder mot ett privatföretag. Och beviskravet måste omvändas. Det måste vara företagens sak att bevisa sina produkters riskfrihet innan de kommer ut på marknaden, istället för att regeringarna ska bevisa att produkterna är skadliga, som det är nu. Miljövännerna kallar detta "förebyggandeprincipen" som måste komma till användning.